शुक्रवार को भुवनेश्वर के कलिंगा स्टेडियम में खेले गए एफ़आईएच प्रो लीग (FIH Pro League) में भारत को मौजूदा प्रो लीग चैंपियन और तीन बार के वर्ल्ड चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के हाथों 3-4 से हार का सामना करना पड़ा। इस प्रतियोगिता में भारत की ये लगातार दूसरी हार है।

इस मैच में कई बदलाव के साथ उतरने वाली टीम इंडिया में रुपिन्दर पाल सिंह (Rupinder Pal Singh) की वापसी हो रही थी। बेल्जियम के ख़िलाफ़ बाहर रहने वाले रुपिन्दर इस मैच में शुरुआती-11 का हिस्सा थे। लेकिन इसके बावजूद ऑस्ट्रेलिया ने छठे मिनट में ही बढ़त हासिल कर ली थी।

ऑस्ट्रेलियाई कप्तान अरन ज़ालेस्की (Aran Zalewski) ने भारतीय रक्षापंक्ति को पूरी तरह भेदते हुए डायलन वॉदरस्पून (Dylan Wotherspoon) के लिए मौक़ा बना दिया था, और उसे उन्होंने ख़ूबसूरती से भुनाते हुए 1-0 की बढ़त बना ली थी।

शुरुआती झटके से टीम इंडिया पूरी तरह मानो टूट गई थी, कई बार तो उनकी पास को लेने वाला कोई खिलाड़ी भी नहीं मिल रहा था। हालांकि पहले हाफ़ में भारतीय गोलकीपर को बहुत ज़्यादा परेशानी तो नहीं हुई लेकिन पी आर श्रीजेश (PR Sreejesh) ने अपने पैर से एक अहम गोल होने से बचाया।

पहले क्वार्टर में तो स्कोर में कोई और बदलाव नहीं हुआ लेकिन दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में ही ऑस्ट्रेलिया ने अपनी बढ़त को दोगुना कर दिया था। पहले गोल की ही तरह इस बार टॉम विकहम (Tom Wickham) के पास एक सुनहरा मौक़ा आया और उन्होंने उसे आसानी से गोल में तब्दील करते हुए ऑस्ट्रेलिया को 2-0 से आगे कर दिया था।

भारतीय टीम ने इस दौरान जहां 8 बार ऑस्ट्रेलियाई सर्किल के अंदर गए तो कूकाबूरा ने 10 बार भारतीय सर्किल में प्रवेश किया। हालांकि दोनों ही टीमों के लिए ख़ास मौक़ा नहीं बन रहा था, भारत गोल करने के सबसे क़रीब तब पहुंचा था जब रेफ़री ने टीम इंडिया को एक पेनल्टी कॉर्नर दिया था लेकिन उसे गोल में तब्दील करने से भारतीय टीम चूक गई और हाफ़ टाइम तक स्कोर 2-0 से ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में था।

राज कुमार पाल ने भारत का खाता खोला

दूसरे हाफ़ की शुरुआत में दोनों ही टीमें सावधानी के साथ खेल रहीं थीं, इस दौरान भारत को दो पेनल्टी कॉर्नर भी मिले लेकिन दोनों ही बार रुपिन्दर पाल सिंह नाकाम रहे।

लेकिन इसके बाद युवा खिलाड़ी राज कुमार पाल (Raj Kumar Pal) ने ऑस्ट्रेलियाई गोलकीपर एंड्र्यू चार्टर (Andrew Charter) के बेहतरीन सेव के रिबाऊंड पर मौक़ा बनाते हुए सीनियर टीम के लिए अपना पहला गोल और भारत के लिए भी मैच का पहला गोल किया।

ऑस्ट्रेलियाई टीम ने दागे दो लगातार गोल

ऑस्ट्रेलियाई टीम यहां से और ख़तरनाक और आक्रामक हॉकी खेलती हुई नज़र आ रही थी। भारतीय टीम के सर्किल में अब लगातार कूकाबूरा का आक्रामण जारी था, उन्हें एक पेनल्टी कॉर्नर भी मिला लेकिन कृष्ण पाठक (Krishan Pathak) ने उसे बचा लिया।

हालांकि टीम इंडिया की तरफ़ से हुई दो चूकों को ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों ने दो गोलों में तब्दील करते हुए 4-1 की बढ़त बना ली थी। पहले हरमनप्रीत सिंह (Harmanpreet Singh) ने अपनी दाईं ओर से आ रहे पास को देखने से चूके जिसका फ़ायदा उठाते हुए लाचलन शार्प (Lachlan Sharp) ने कूकाबूरा को 2 गोल से आगे कर दिया था।

कुछ ही लम्हों बाद जैकब एंडरसन (Jacob Anderson) ने बाएं ख़ेमे को भेदते हुए कृष्ण पाठक को भी चकमा दे गए और ऑस्ट्रेलिया को अब भारत पर 3 गोलों की बढ़त दिला दी थी।

रुपिन्दर पाल सिंह ने भारत की उम्मीदों को किया ज़िंदा

भारत अब 1-4 से पीछे हो चुका था और लग रहा था कि टीम इंडिया एकतरफ़ा हार की तरफ़ बढ़ रही है। लेकिन यहां से भारतीय टीम ने एक बार फिर हार न मानने वाला जज़्बा दिखाया और ऑस्ट्रेलिया के कुछ मज़बूत आक्रमण का अच्छा जवाब दिया।

यहां एक बार फिर युवा राज कुमार ने सभी को चौंकाते हुए क्रॉस फ़िल्ड शॉट खेलते हुए अपनी अद्भुत प्रतिभा का नज़ारा पेश किया। जिसने भारतीय हॉकी टीम में एक नई जान फूंक दी थी।

इस बीच भारत एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला और इस बार रूपिन्दर ने कोई ग़लती नहीं की, 52वें मिनट में उन्होंने ड्रैग फ़्लिक के साथ गोल कर दिया था।

आख़िरी लम्हों में भारत ने गोलकीपर भी हटा दिया था, और कप्तान मनप्रीत सिंह (Manpreet Singh) की कोशिश ने एक और पेनल्टी कॉर्नर भारत को दिला दिया था, लेकिन इस बार रुपिन्दर क़ामयाब न हो सके। इसी के साथ भारत की शानदार वापसी जीत में नहीं बदल पाई और ऑस्ट्रेलिया ने मुक़ाबला 4-3 से जीत लिया। बेल्जियम से हारने के बाद एफ़आईएच प्रो लीग में टीम इंडिया की ये लगातार दूसरी हार है।

भारत की अगली चुनौती ?

शनिवार को एक बार फिर एफ़आईएच प्रो लीग में इसी मैदान पर भारत के सामने कूकाबूरा की चुनौती होगी। जहां मनप्रीत एंड कपनी जीत के साथ बदला और प्वाइंट्स टेबल में अपना स्थान मज़बूत करने के इरादे से उतरेंगे।

कहां देख सकते हैं FIH प्रो लीग में भारत और ऑस्ट्रेलिया के मुक़ाबले ?

शनिवार को होने वाला FIH प्रो लीग के मैच का सीधा प्रसारण स्टार स्पोर्ट्स 1 और स्टार स्पोर्ट्स HD 1 और हॉटस्टार पर भारतीय समयानुसार देख सकते हैं।