背景
乔瓦尼·佩滕内拉1943年出生于意大利北部的卡普里诺·维罗内塞小镇。
之后他前往米兰，在那里他开始了一项与他日后在奥运赛场所参加的截然不同的运动——足球。
当时，AC米兰和国际米兰早已成为家喻户晓的球队，不过佩滕内拉加入的并不是这两支球队中的一支。
佩滕内拉的父亲是一名业余自行车手，在他的劝说下，佩滕内拉开始抱着玩一玩的心态开始练习自行车，到后来他开始参加比赛。他和父亲约定，只要自己赢了三场目标赛中的一场就会继续骑下去。
在接受意大利报纸La Gazzetta dello Sport采访时他回忆说：“我赢了第三场在罗纳戈（科摩湖附近）的比赛。那简直令人难以置信，但是上坡时我感觉很好。”
这成为他自行车手生涯的开始。1964年东京奥运会成为他职业的巅峰，当时他参加了两项比赛：竞速赛和1000米计时赛。
夺冠时刻
在首场比赛时计时赛中，他以1:10.09获得亚军。
竞速赛在次日进行，不包括复活赛在内，选手们至少要先进行五轮比拼直到场上剩下16名选手，然后再进行一系列一对一的比赛，最后才是决赛轮。
根据La Gazzetta dello Sport的采访，佩滕内拉认为自己是很好的策略家，他表示如果对手开始就冲刺，他会全力争取领骑，但如果对手选择后发制人，那他也会以静制动以占据方阵尾部位置。
在半决赛中与法国选手皮尔·特伦丁对战时，他就采用了这一战术。
由于两人都不太愿意领骑而一直选择减速，最终两人在场上几乎“定车”整整21分钟57秒，堪称奥运纪录。
最终两人恢复加速全力冲刺，佩滕内拉胜出进入决赛，在决赛他打败队友塞尔吉奥·比安切托获得冠军。
后续如何
1964年东京奥运之后，佩滕内拉转为职业车手并开始参加公路赛。
他在UCI世界巡回赛第勒尼安-亚德里亚海赛“双海赛”中获得过两个阶段胜利。在1968年场地自行车世锦赛中他夺得竞速赛铜牌，同时刷新该项比赛世界纪录。
1968年意大利自行车锦标赛半决赛中，他再次遭遇比安切托，由于后者坚持不领骑，佩滕内拉再次使用定车策略，整整停了1小时5分5秒。
1975年佩滕内拉退役后成为意大利场地自行车国家队技术指导，帮助他们获得1976年世锦赛冠军。
2010年他与世长辞，享年66岁。